Frizione bruciata: sintomi, cosa fare e quanto costa rifarla

Una frizione bruciata si riconosce da un odore acre subito dopo una partenza in salita e da un motore che sale di giri senza che l'auto acceleri di conseguenza. Il secondo dei due è il sintomo che conta: l'odore capita anche a una frizione sana maltrattata una volta, lo slittamento no.

La differenza fra i due casi si stabilisce in trenta secondi, con una prova che puoi fare da solo appena trovi una salita. Qui sotto c'è quella prova, l'elenco dei sintomi in ordine di gravità, la tabella per capire quando la puzza di bruciato non è la frizione — spesso non lo è — e cosa conviene fare adesso, prima di chiamare l'officina.

Una cosa da mettere subito in chiaro, perché in novanta ricerche al mese qualcuno la cerca: la spia della frizione bruciata non esiste. Nessuna auto con cambio manuale ne ha una. Se sul cruscotto si è accesa una spia e temi che sia lei, il paragrafo dedicato spiega qual è quella che si accende davvero e perché può c'entrare lo stesso.

Foto: dave_7, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.

Come capire se la frizione è bruciata: la prova dei trenta secondi

Il disco della frizione trasmette la coppia del motore al cambio per attrito. Quando il materiale d'attrito è consumato o vetrificato, l'attrito non basta più: il motore gira, il disco scivola sul volano invece di trascinarlo, e quella differenza si vede sul contagiri. Si chiama slittamento, ed è il sintomo che vale una diagnosi da solo.

La prova: metti l'auto in salita, in quarta marcia, a bassa velocità, e dai gas deciso. Su una frizione sana i giri e la velocità salgono insieme. Su una frizione andata il contagiri sale di colpo — anche di mille giri — e la velocità resta dov'è, o cresce con un ritardo evidente.

Se non hai una salita comoda, la variante da fermo è questa: freno a mano tirato bene, seconda marcia, rilascia la frizione lentamente dando poco gas. L'auto deve spegnersi. Se il motore resta acceso e continua a girare senza strappi, il disco sta slittando. Fallo una volta sola e in pochi secondi: è una prova che scalda, e ripeterla per sicurezza è il modo migliore di peggiorare quello che stai misurando.

I sintomi della frizione bruciata, in ordine di gravità

Non arrivano tutti insieme e non tutti indicano lo stesso pezzo. Vale la pena distinguerli, perché due di questi non c'entrano con il disco e costano molto meno:

• Slittamento in marcia alta. È il sintomo decisivo: giri che salgono, velocità che non segue. Se lo senti in terza o in quarta, la frizione è alla fine.
• Odore acre di bruciato dopo una salita, una manovra lunga o una partenza in pendenza. Da solo non condanna niente; se torna nella guida normale, sì.
• Punto di stacco molto alto: la frizione attacca quando il pedale è quasi tutto rilasciato. Conta il cambiamento, non il punto in sé — se si è alzato negli ultimi mesi, il disco si sta consumando.
• Perdita di spunto in salita o con l'auto carica, a parità di gas. È lo slittamento visto dal lato della guida, prima che diventi evidente sul contagiri.
• Vibrazioni o strappi in partenza anche rilasciando il pedale con dolcezza. Questo punta al volano almeno quanto al disco.
• Rumore metallico che cambia quando premi il pedale. Se c'è a pedale rilasciato e sparisce premendo, il sospetto è il cuscinetto reggispinta.
• Pedale molle, o che resta giù. Non è il disco: è il circuito idraulico, e costa una frazione di una frizione.

Gli ultimi due meritano attenzione perché sono i casi in cui si rischia di pagare una frizione senza averne bisogno. Prima di autorizzare la sostituzione, chiedi esplicitamente che venga escluso il circuito di comando: è una verifica da mezz'ora.

Puzza di frizione bruciata: quando è lei e quando è altro

L'odore di frizione è acre e pungente, un po' come carta bruciata mescolata a gomma calda, e arriva dal vano motore verso l'abitacolo. Il problema è che in un'auto ci sono almeno cinque cose che puzzano di bruciato, e a naso si confondono. Il modo di distinguerle è chiedersi in quale momento è comparso l'odore:

Il caso più frequente in assoluto non è nessuno di questi cinque: è il freno a mano lasciato tirato per qualche chilometro. Odore acre, ruote posteriori bollenti, auto che spinge poco. Prima di preoccuparti della frizione, controlla la leva.

Quanto dura l'odore, una volta che è comparso? Se la frizione è stata semplicemente maltrattata una volta, va via da solo: qualche minuto guidando con i finestrini aperti, al massimo un'oretta. Se dopo un giorno l'auto puzza ancora appena parte, non è stato un episodio.

Esiste una spia della frizione bruciata?

No. Sulle auto con cambio manuale non c'è nessuna spia dedicata all'usura della frizione: non esiste un sensore che misuri quanto materiale d'attrito è rimasto sul disco. La diagnosi è quella che hai appena letto, e si fa guidando.

C'è però una spia che si accende davvero e che con la frizione c'entra, ed è quella del liquido dei freni. Sulla maggior parte delle auto con frizione idraulica il circuito della frizione pesca dallo stesso serbatoio dell'impianto frenante: se una guarnizione del cilindro della frizione perde, il livello nel serbatoio scende e si accende la spia dei freni. Da fuori sembra un problema di freni, e la causa sta dall'altra parte.

La conseguenza pratica: se la spia del liquido freni si accende e insieme il pedale della frizione è diventato molle, non rabboccare e basta. Un rabbocco fa sparire la spia per qualche giorno e lascia la perdita dov'è. Il pezzo che perde costa poco, i freni senza liquido no.

Discorso a parte per i cambi automatici a doppia frizione, DSG e simili: lì le frizioni sono gestite da una centralina, e in caso di surriscaldamento molte auto mostrano un messaggio sul cruscotto invitando a fermarsi. Non è una spia di usura, è un allarme di temperatura, e va preso sul serio subito.

Perché una frizione si brucia

Una frizione arriva a fine vita per usura normale, ma quando si brucia in anticipo la causa è quasi sempre una di queste quattro, e tre sono abitudini:

• Tenere l'auto ferma in salita col gas e la frizione a metà invece che col freno. È il modo più rapido di distruggerla: tutta la potenza del motore finisce a scaldare il disco, e in trenta secondi si fa più danno che in mille chilometri di autostrada.
• Il piede appoggiato sul pedale mentre si guida. Basta un carico minimo per tenere il reggispinta in pressione e il disco leggermente scarico: consuma entrambi.
• Partenze aggressive, traini, carichi pesanti. Un rimorchio o un carrello in salita chiedono al disco esattamente quello che lo consuma.
• Olio sul disco. Questa non è colpa di chi guida: se il paraolio dell'albero motore o quello primario del cambio trasudano, l'olio finisce sul materiale d'attrito e il disco slitta anche se è nuovo. È il motivo per cui una frizione può andare a 40.000 chilometri, e per cui va cambiato anche il paraolio quando si è già lì dentro.

Il traffico urbano accelera tutto: mille partenze da fermo consumano più di una vacanza in autostrada, dove la frizione resta chiusa per ore senza lavorare. Per questo il chilometraggio da solo non dice niente, e la stessa auto può arrivare a 250.000 chilometri o fermarsi a 60.000.

Si può camminare con la frizione bruciata?

Per arrivare a casa o in officina sì, andando piano, evitando le salite e senza carico. Come modo di tirare avanti un altro mese, no. E la ragione non è la prudenza generica: una frizione che slitta scalda il volano, e un volano cotto va sostituito insieme al disco, il che aggiunge centinaia di euro a un intervento che era già aperto.

Quanti chilometri restano non lo può dire nessuno con onestà, perché dipende da quanto è avanzato lo slittamento e da come guidi. Quello che si può dire è come si comporta: una volta cominciato, lo slittamento peggiora in fretta, perché il disco che scivola si scalda e più si scalda meno tiene. Se lo senti già in terza o in quarta, sei nella fase in cui i giorni contano.

Il rischio concreto è restare fermi, e con la frizione capita nel posto peggiore: in salita, o ripartendo da un semaforo, con l'auto che non si muove più. Un carro attrezzi costa quanto una bella fetta della riparazione.

Cosa fare adesso, nell'ordine

Se il sospetto è nato oggi, questi sono i passi che hanno senso prima di prendere appuntamento:

• Controlla il freno a mano e tocca i cerchi da fermo, con prudenza: se scottano solo dietro, l'odore era quello.
• Fai la prova in salita una volta sola. Se i giri salgono e la velocità no, hai la risposta e non serve altro.
• Guarda il livello del liquido freni nel vano motore. Se è sotto il minimo e il pedale della frizione è molle, è il circuito idraulico e non il disco.
• Smetti di usare la frizione per stare fermo in salita e togli il piede dal pedale in marcia. Non salva un disco andato, ma non peggiora quello che c'è.
• Chiedi che ti escludano il comando prima di autorizzare la sostituzione, e fatti dire se il volano è compreso nel preventivo o è a parte.

Quanto costa rimettere a posto una frizione bruciata

Il conto completo sta fra 300 e 1.000 euro, e supera i 1.400 se va cambiato anche il volano bimassa: circa metà è il ricambio e metà la manodopera, perché per arrivare alla frizione il cambio va staccato dal motore e ci vogliono dalle quattro alle otto ore. Il dettaglio voce per voce, con i prezzi letti uno per uno, sta nella guida su quanto costa cambiare la frizione.

Sul solo pezzo si può decidere qualcosa, ed è la parte su cui si risparmia davvero: un kit completo di disco, spingidisco e cuscinetto reggispinta costa fra i 114 e i 594 euro a seconda dell'auto, e si sceglie dal catalogo dei kit frizione partendo dal modello, non dalla marca del ricambio.

I due qui sotto fanno vedere da dove nasce la differenza di prezzo, con il valore letto oggi sulla scheda: il primo è un kit a tre pezzi da utilitaria, il secondo comprende anche il volano bimassa. Se acquisti da questi link il sito guadagna una commissione, senza nessun costo in più per te.

Il ricambio comprato da soli e portato in officina è la strada che abbassa di più il conto, ma va concordata prima: alcune officine non montano pezzi portati dal cliente, altre lo fanno escludendo la garanzia sul pezzo. Se preferisci un preventivo unico con ricambio e manodopera sullo stesso foglio, le catene lavorano così — per esempio il servizio di sostituzione frizione di Norauto — mentre l'officina di fiducia in genere costa meno sulla manodopera ma il dettaglio delle voci va chiesto.

Come non bruciare anche la prossima

La frizione è uno dei pochi pezzi dell'auto la cui durata dipende quasi solo da chi guida. Tre abitudini valgono decine di migliaia di chilometri: fermarsi in salita col freno e non col gas, tenere il piede lontano dal pedale quando non serve, e rilasciare la frizione senza tenerla a metà più del necessario in partenza.

La quarta è di manutenzione: quando si apre il cambio per la frizione, si sostituiscono anche i paraoli. Un disco nuovo unto d'olio slitta come quello vecchio, e rifare l'accesso significa ripagare per intero le ore di manodopera. Vale lo stesso ragionamento del tagliando e della cinghia di distribuzione: quello che è già smontato conviene rifarlo adesso.

Quali sono le domande frequenti sulla frizione bruciata?